醬油在十三世紀經由
大唐傳至。最初是由在中國金山寺學藝的興國寺的法燈國師,習得味噌的製作方式以後,將技術帶回日本,首先就在和歌山縣有田郡的「湯淺」上陸。湯淺在釀製味噌的過程中,提鍊出美味的手工醬油,開始將醬油商品化以後,廣受好評,從此變奠定下「湯淺是醬油的代名詞」之美稱。
令人崇敬的「職人」生活約四百年前,在交通往來仍不方便的時代,許多住在遠地的人就開始千里迢迢前來購買湯淺醬油。到了江戶時代是湯淺醬油的最盛期,在幅員不算大的村落街道裡,就開設了將近92間的醬油店。如今,雖然盛況不如百年前,但依然保留了幾間堅持手工釀造的醬油老鋪,用百年釀造的祕方,一抹一滴從手感的溫度中,傳遞著味覺的藝術。
湯淺醬油的老鋪主要集中在「湯淺町湯淺傳統的建造物群保存地區」之中。這一群受到保護的傳統老木屋,佔地約東西四百公尺,南北二百八十公尺,從十六世紀開始的醬油釀造業,就是在此地發源的。來到這建築保護區,不只能夠探訪百年醬油職人,光是散步在老街道當中,也像是穿梭進時光隧道裡,別具風情。
一般觀光客可以參觀「醬油資料館」來了解自古以來,湯淺手工醬油的釀造過程。而在醬油資料館的附近,有一間名為「角長」的醬油老店,則是湯淺醬油的百年老店代表之一。
角長百年醬油老店創立於1841年的角長醬油,在店鋪之外亦設有紀念館(角長醬油紀念館職人藏、角長醬油紀念館職人藏
),展示當年釀造醬油時使用的器具,以及湯淺醬油的歷史資料,提供一般觀光客見習參觀。 而這一次在官方安排下,我很幸運地深入「角長」醬油的工廠內部,更加貼近醬油的製作現場。看著角長醬油製作工廠裡,醬油釀造作業的流程,才赫然驚覺一瓶手工醬油的誕生,是如何的耗費時間和工夫。每一滴醬油,真的都得來不易。
觀察著日本人是如何堅持百年的手工精神,讓傳統的技藝延續下去,我確實感受到湯淺醬油不只是一樣商品,更成為了一種藝術。湯淺角長醤油http://www.kadocho.co.jp/
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